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第一百二十四章 达官的朋友

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    高含英的绰号之一是“母鸡”,她不仅要护着手下的近百名喽罗,更要守卫生养自己的高家村。

    因此,屠村的消息一传来,高含英的愤怒可想而知,立刻决定去往铁家庄报仇,半路上才想起派苦四儿回村里查看情况,如果妹妹还活着,就带她去莫家庄找胡桂扬。

    沈乾元声称高含英看重的并非胡桂扬,而是莫家庄,似乎有些道理,但是没有本人的承认,她的真实想法已无人得知。

    高含英和她的部下在半路上遭到伏击。

    伏击者是一队官兵,数量多出几倍,乱箭如雨,令高氏匪帮伤亡惨重。

    高含英只带少数部下逃出重围,她更愤怒了,以至于失去了理智,坚持要去铁家庄报仇。

    这是一个注定失败的复仇计划,高含英自己也明白这个道理,所以她对二十几名部下说:“跟我走的人必死,想活的人另选它路。本将军今天不争气、不争仇,就是要让天下人知道,江湖上有我高含英这个人!”

    将近一半人什么也没说,策马跑了,剩下的另一半人跟随高将军,一路杀到铁家庄。

    他们走的是上次绑架胡桂扬时的小路,涉溪进庄,先是放火,随后是恣意屠杀,不分青红皂白,不分男女老幼。

    大铁锤带人回来,两伙人相遇,在庄里大战一场。

    结局是背山老怪杨九问诛杀女匪高神枪,详细过程众说纷纭,由于高含英一伙全军覆灭,只能任对方宣扬了,无论高含英的链子枪有多厉害,都是给杨九问的长拐、短钺与铁扇当陪衬。

    江湖传言大都如此,真假难辨,当胡桂扬来至通州的时候,传言已经变成高含英一伙不自量力,竟然要去抢劫铁家庄,结果遭到灭顶之灾,咎由自取。

    胡桂扬昨天离开莫家庄,声称自己要回一趟京城,告别时向沈乾元保证,他绝不会公开声讨大铁锤等人,江湖上的事情全由江湖解决。

    沈乾元也觉得一名锦衣卫不适合留在莫家庄,同意胡桂扬回城避避风头。

    胡桂扬带着老道樊大坚一块离开,一早进城,只停留了不到一个时辰,叫上袁茂,又由朝阳门出城,直奔通州城。

    袁茂回城好几天,见到胡桂扬安全归来,非常高兴,却没能提供多少好消息。

    “西厂不会提供帮助,我没见着厂公,他手下的人对我说,‘胡桂扬许诺一年之内结案,到时候再看吧。’”袁茂奔波数日,一无所获,至于锦衣卫南司,没有袁彬与胡桂扬的带领,他连大门都进不去。

    “赖望喜他们尚未取得进展,想要改进鸟铳不是一件容易的事情,恐怕要一两年才有效果。”

    “还有,西厂石桂大、南司梁秀、东厂左预都已离开京城,着手追查何百万以及闻家人的下落。”袁茂摇摇头,这几支队伍个个兵强马壮,都比他们三人要强大得多。

    “我记得西厂还有一支队伍,由汪直亲自指挥。”

    “我打听过了,你的那位兄弟石桂大,挺有手腕,竟然获得厂公的信任,将两支队伍合二为一了。”

    石桂大一开始就将赵家多年来建立的势力收归己有,光凭这一点,就足以得到汪直的赏识。

    胡桂扬笑笑,没说什么,眼看通州城就要到了,他问:“打听清楚了,关达子的家就在这里?”

    樊大坚点头,“错不了,关达子有点名气,很好打听,他的军籍在通州卫,家也在这里。”

    袁茂刚刚听说城外的事情,不免有些困惑,“关达子已死,大家都快把他忘了,还要查什么?”

    “江湖把他忘了,他的家人不会,我总得看一看。”

    袁茂倒无所谓,樊大坚当初放铳杀死了关达子,心里有些忐忑,“我只跟你进通州城,可不去关家。”

    关家就在挨着城墙的一条胡同里,左邻右舍多是军户,樊大坚说不去就不去,牵着三匹马等在胡同口。

    袁茂觉得胡桂扬去露面也不合适,劝他留下,“你想知道什么,我去打听。”

    “我想知道……他最好的朋友是谁,还想了解一下他家里的情况。”

    袁茂去了多半个时辰,回来之后说:“关达子家在这里,但他极少回家,常年住在城外,家里穷得叮当乱响。他死了,家里人倒挺高兴,因为这样一来就能让儿子袭职了。”

    胡桂扬哑然,樊大坚笑道:“我那一铳不只是为民除害,也为关家除害。”

    “他应该有不少朋友吧?”胡桂扬问。

    袁茂摇头,“都是狐朋狗友,平时连家门都不登,死后也不来吊唁,只有一位周百户,算是关家的朋友,对关达子比较照顾,估计也得了他不少好处。”

    “那就去见一见这位周百户。”

    胡桂扬与樊大坚找一家客店住下,安顿马匹,然后在客户里要一桌酒席,等候袁茂回来,就是在这里,他们听说不少高含英的传闻。

    袁茂擅长找人,更擅长请人,傍晚时分,带来了周百户。

    百户周菁四十多岁,从头到脚看不出半点行伍之气,事实上,他是一位不入籍的商人,在码头上拥有一家铺子,生意不错,收入颇丰。

    一进屋他就拱手道:“久闻胡校尉大名,今日得见,不胜荣幸。”

    胡桂扬客气几句,四人落座,胡桂扬敬酒,周百户伸手盖住酒杯,“实话实说,锦衣校尉的酒,在下不大敢喝,胡校尉有什么事,不妨先说。”

    “我为关达子而来。”胡桂扬放下酒杯。

    “果然如此。的确,我与关家来往不少,我不隐瞒,关达子籍在通州卫,遇有大事小情,都是我替他打点,每到年节,他会送我一点银子。我知道这银子是怎么来的,但我管不了,关达子不会听我的。达官一向野性难驯,只要他们不逃籍、不造反,上司也是睁一眼闭一眼。胡校尉若想追责,我没意见,就从我这个百户开始,一直查到通州卫指挥使吧。”

    军卫中的种种乱象早已不是新鲜事,胡桂扬笑道:“就算要追责,也轮不到我这个小小的锦衣校尉来管,周百户不必紧张,找你只是闲谈几句。”

    周百户警惕地问:“当真只是闲谈?”

    “当真。”

    作陪的樊大坚道:“胡校尉在锦衣卫南司任职,哪管得着这边的闲事?”

    周百户稍稍放心,挪开手掌,端起酒杯,“既然如此,我先干为敬。”

    喝了几杯酒,见这三人真的没有追责之意,周百户打开了话匣子,“关达子死在外面,我一点都不意外,他家人也早有准备,没准还松了口气。这个家伙真不是个好东西,坏事做尽,有点钱全用在结交朋友上了,极少贴补家里。我是拿过他一点银子,给他做的事情却足够砍头了,你说我愿意吗?当然不愿意,可是没办法,他一手托银子,一手握着刀,身边还跟着几个凶神恶煞,我不想收也得收啊。”

    “你是百户,职务比关达子高吧?”樊大坚道。

    “没用,他一刀把我剁了,照样去当英雄好汉,我怎么办?我一家怎么办?恶人自有恶人磨,我是惹不起……瞧我这张破嘴,胡校尉既在锦衣卫任职,杀他是为民除害,绝不是什么恶人。”

    “你知道是我杀了他?”胡桂扬笑着问,没有指出真正的杀人者是樊大坚。

    周百户略显尴尬,“这不是什么秘密,关达子的几个同伙这些天到处找人,想要……给关达子报仇。”

    “报仇?”袁茂很惊讶,“他们还想告胡校尉一状不成?”

    发现对方对此并不知情,周百户更尴尬了,“具体情形我不清楚,反正那些人闹得挺欢,但是没人搭理他们,谁不知道关达子的为人?况且胡校尉又是锦衣卫,他们闹不出结果来,过几天也就消停了。”

    几人又聊了一会,不只是周百户,就连袁茂和樊大坚也越来越疑惑,不明白胡桂扬到底想问什么,他东一句西一句,真的像是在闲聊。

    胡桂扬的确不只是来找人闲聊,待到酒喝得差不多了,他才问到正事:“关达子有没有比较特别的朋友?”

    “要说狐朋狗友,关达子不少,不是跟他一样的军户子弟,就是外面的所谓英雄豪杰,不知怎样的才算特别?”

    “会法术的那种。”胡桂扬想找出关达子与何百万的联系,毕竟他曾接到闻家庄的信,这件事他得调查明白。

    周百户认真地想了一会,“这个……真不好说,关达子朋友虽多,我认识的没有几个,要说会法术,关达子因为姓关,从小就敬仰关公,经常去大关帝庙上香,跟那里的道士挺熟。”

    “孙瞎子?”樊大坚马上说出一个名字。

    “对对,就是他,瞎道士孙伏亭,通州第一法师,他和关达子交往多一些。”

    樊大坚不屑地哼了一声,正要开口介绍这位孙瞎子,就听外面脚步声杂沓,随后是一个响亮的声音,“胡桂扬,胆子不小啊,敢来我们通州,快快出来受绑!”

    屋中四人都吃一惊,袁茂起身,推门出去查看情况,很快回来,显得更加惊讶了,“是官兵,说是奉都督同知陈逵之命,前来捉拿胡校尉归案的。”

    别人还没怎样,周百户吓得脸都白了,从椅子上滑落,一屁股坐在地上,“关达子的同伙连通州王都给收买了?胡校尉,你可害死我了。”