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周匡王二年，立夏。
楚国边境。
烈焰烤炙，遍地荒凉。
楚庸两国交界的山丘上，一位耄耋老者遥望着庸国边境方向，思虑深沉。他身后信步而来一位青衣少女，为其递上水壶。
“师父，这日光过于猛烈，您还是好生歇息吧？”
老者接过水壶，将视线从龟裂的土地挪至天空的云层，轻道：“念儿，这大旱已是多少年了？”
淮念循着商延卿的目光而去，道：“回师父，楚国大旱，至今已近三年。”
商延卿不语，她便晓得师父问题的深意。
淮念细细观察了天上的云层变化，又道：“不过，这天上的云层状似棉花，不断扩大，直向高出。按历法书上所载，乃湿气不断蒸腾，以至旺盛的表现。枝江近日，必有大雨。旱灾，可解。”
商延卿眼际闪过的一丝悦然，显然是满意淮念的答案，但眼底又在瞬间被另一股忧虑所替代。
他捋了捋暮白的胡须，叹道：“对啊，可惜这灾荒将止，硝烟却会随即而来。”
淮念年纪虽轻，心思却异常缜密，她默默听着师父的话，不多妄言。她也像商延卿一样，眼睛凝神，望着远方，心中料到，这边境的荒凉，注定人间的不安。如今师父虽未明言，但西戎来犯楚国，也将会是眼下的事情。
商延卿回过身，淮念伸出手搀扶，陪她的师父慢慢走回驿馆。
驿馆内，淮念为师父及自己收拾好行囊，准备明日启程回云梦泽。不过这姑娘，手上确实是在收拾，心中的思绪仍旧千条万缕。
淮念纵然心思敏锐，但有些时候终究揣摩不了商延卿的想法。至少现在的她，便不知商延卿为何要千里迢迢，离开云梦泽来到选地。难道就只是为了看一眼，这楚国边境的状况？
若是如此，那派她或她师兄一人前来，也并非不可。要是师父惦念自己的武功仍不成熟，让师兄陪同自己也是可以的，这一来他老人家既能免去周车劳顿之苦，也能在云梦泽安生养病。
“念儿。”商延卿的一声叫唤，打破了淮念的思绪。
“诶，师父。”淮念抽回神绪，立刻应答。
“为师今夜约了友人一叙，你收拾好行囊后，随为师一同前去吧。”商延卿道。
至此，淮念的疑虑算是有了答案，或许这才是她师父此行的目的。只不过那位师父口中所说的友人，又会是谁呢？淮念没有头绪。
夜里，林静夜深。
选地东去五里路外，有一户茅屋人家。商延卿在途中约略告知了淮念将见的人，马车便停靠在了一间茅屋前。院外围栏由乔木枝所砌，木上所涂的防虫白油已大部分剥落，看样子有些年日未曾打理。
淮念瞥了一眼商延卿，得到了允许，方才小心翼翼地推开那道破旧的外院门。
却未曾料到，门才被推至半开，一道银亮的锋刃从门缝中向淮念袭去，剑气飒然难挡，于迅雷不及掩耳间直驾在淮念的颈项上。
“谁！”
声音的主人，听来与自己年纪相仿，却渗出一股倨傲之势。淮念承认自己平日里练功稍有不足，却也未曾懈怠轻功之术，如今不过几寸距离，竟也察觉不了这门后之人，只能说明此人极善于隐藏自己的气息，武术想必在自己之上。
虽然剑刃在项，但她很快心生一念：此人并非不善。
这四野静寂无人，师父行踪缥缈，未曾结下仇家。今夜师父拜访故友，对方自当是提前知晓，候在门后的他，想想莫不是为了保护这茅屋中的人。
于是淮念定神，应道：“师父与我，是来见苏先生的。”
微风轻起，吹散了夜空中部分云烟。
此刻月华如水，轻柔地洒落在两人的脸上。
淮念抬眸，方才瞥清了执剑者的相貌，只见少年棱角分明的脸庞，一双眸子深邃凛凛，眉宇间生出轩昂之气。不知他是否听见自己口中说的师父，便立刻抽回了手中的剑。
收剑、入鞘、作揖，一套动作下来流畅不已，并马上致歉：“未知前辈到访，多有冒犯，苏遇失礼了。”
这是淮念初见苏遇。
那一瞬间，淮念似乎有种错觉，以为四周的蝉鸣都在聒噪中静寂了。
她本来想若这少年是护卫，如此功夫，苏先生定也是个了不得的人物，如今听他自道家门，既也姓苏，怕便不是护卫与主人的关系那么简单了。
商延卿走向前，仔细端看苏遇，微笑道：“无碍，想不到多年未见，苏家公子如今已至舞象之年，甚是俊逸不凡。”
苏遇微颔，将木门尽数而开，迎请商延卿入内：“前辈过誉了，家父已在屋内恭候，有请。”
淮念轻揪了右肩上的斗篷，尾随其后。待二人入了门，苏遇便谨慎将门拴好。
茅屋内，仅有案几一张，草垫两个。灯火微弱的案上，茶具倒像似新的，小巧完备，应当是随行携带之物。
苏先生本在沏茶，闻见屋外动静便起了身，一见商延卿，立刻向前作揖。
淮念第一次见这位师父口中的友人，此人身躯虽消瘦柔弱，精神却饱满有神，看着并非是习武之人，倒像文弱儒生。
“商兄，许久未见。”
“苏弟，别来无恙？”
故友相见，免不了寒暄几句。
不过，淮念感到奇怪的是，苏先生看起来像是不惑之年，与师父年纪相差有一倍之多，师父却容许他以兄弟相称，这辈分上来说，她实在琢磨不透。
只见苏先生轻扶商延卿下座，慰问：“无恙。倒是商兄的身体，可还安健？”
商延卿笑语：“老了，哪还有什么好不好的。”
“这可说的什么话……”苏先生刚移开的眼神，无意落在了淮念身上，问：“这位想必是商兄的徒儿了？”
商延卿微微点头，正式向淮念介绍眼前人：“念儿，这位便是我与你提及过的苏从，苏先生。”
淮念向苏从行了常礼，道：“小女淮念，见过苏先生。”
苏从微微打量了淮念，笑意盈盈道：“甚好。娉婷大方，标致可人。商兄有此徒儿，好生让人羡慕。”
“苏弟过誉了。”
此后，苏从又向淮念介绍了苏遇，两人也按礼数打过招呼。
淮念暗忖，平素里师父从未曾提及过眼前的这位先生，如今两人言谈举止间倒像是交情颇深的模样，想必此间缘由也定非三言两语可道，就是不知师父日后会否向自己透露一分。
想着想着，却见商延卿侧首给了淮念一个眼色，示意她到外头候着。
果然，师父是不打算透露任何事情，只是这种日常的打发形式，在这次寒暄中来得特别快而已。对于商延卿，淮念自是不敢有违，便只能默默退下了。
淮念迈出门，意识到苏遇也紧随其后，想必他也和自己一样，被长辈叫了出来。
苏遇随手掩上木门，和淮念一样走到了远离屋子的角落。
淮念轻轻用左脚脚尖踏着地上的小石子，思忖着屋内师父不知与苏先生商讨何事，有些百无聊赖。
身旁苏遇的视线一直落在淮念被月华拉长的影子上，想起父亲早些日子叫自己来选地，说是要见一个多年未见的故友时，他一直都在猜测对方的身份，可是苏从终究没有多提。他在想，这位老前辈和这位姑娘到底是何方神圣，为何父亲又要放下郢都所有公务，来这里见他们？
苏遇盯着影子上的蓬索，在风中缓缓飘扬，思绪又一转。刚刚在门外，这姑娘面对自己的剑，眼中竟无一丝畏惧，倒像是笃定了自己不会伤害她般。
早在苏遇留意到淮念揪起斗篷的一刻，这少年便愧然于自己的举动对一个姑娘来说，造成了冒犯。因为若当时自己的剑气若再收敛半分，便不会吹动她肩上的篷索。
“方才的剑，惊扰淮姑娘了，实在抱歉。”
淮念侧目，看了一眼苏遇，未曾想过他会主动说话，而且还是再次道歉。她回头想了想，毕竟方才苏遇只是口上与师父说了对不住。这一次怕是为了自己刚才的冒犯而对她致歉的吧？
其实淮念倒也不怪他，反而是责自己轻功学艺未精，才会被苏遇的剑气压制。
淮念慢慢将目光在苏遇的侧脸上撤开，落到脚上的石子：“无碍，本就是我警觉不足，师父无恙便好。”
屋内，苏从为商延卿斟了杯热茶。
商延卿呷了一口，感慨道：“苏遇，终究还是随了你的姓。”
苏从也将自己的茶杯满上，说：“当年故人将他托付予文渊，文渊自是把他当亲儿子看待，可惜文渊学儒半生，始终不及聂师，能教他一身好功夫。当年还得谢谢商兄，让聂师破例收了遇儿，文渊感激。”
商延卿摆摆手：“这孩子天资聪颖，与他父亲一样，是个不可多得的剑学苗子，确实应当学武。不过苏弟胸怀丘壑，也是苏遇的良师。如今这孩子，文武双全，能护一方百姓安康。他双亲泉下有知，定也是宽慰的。”
苏从思绪悠远，想起许多年前的事，感慨万千：“当年之事，若不是商兄相助，这孩子怕也不能活下去……”商延卿朝苏从望去，摇摇头示意他不要说下去。
他放下茶杯，正了身子，慎重道：“世道纷乱，往事已逝。既然孩子能以新的身份生活，一切也都过去了。只愿其施剑所学，可济百姓苍生，便也对得起他真正的父亲了。”
苏从握着茶杯，指腹摸着杯沿，眉心平静：“商兄隐居云梦泽多年，今夜约我相见，除了苏遇，莫不是有何事？”
商延卿眼色凛然：“是啊，我找你确实有事。”便也直入主题道：“楚境大旱三年，西戎已是虎视眈眈，外族觊觎楚国已久，这边境势趋不安，苏弟在朝想必也清楚。你在郢都的时日，朝堂是否有动静？”
苏从苦然一笑，神情复杂：“商兄虽隐退这么些年，还是一如既往，料事如神。确实，庸国早前派了特使进宫，楚君欲与庸国和议，是铁定的事实了。”
商延卿一听，眉心更是深锁了，幽幽道：“庸国曾为群蛮之首，庸人骑术娴熟且武功强劲，商朝时期百濮便曾归其麾下。其国实力强而千年来从未败亡，这个时刻前来和议并不合理，若楚君应了和议，则极为凶险。”
“商兄言下之意……”苏从算是听明白商延卿的话，他也觉得庸人此番作为有诈：“文渊虽也深知蛮夷心思不粹，不过……”但苏从心中之苦，也不知从何处说起：“商兄应该知道，楚君这三年即位以来全无号令，更是纵情声色；楚国朝堂上又有强宗若敖一族当道，其权倾朝野而能只手蔽天。现在除了斗氏，其他人的话楚君是无法听进去。这个困局，文渊也深陷胶着……”
商延卿一直洞悉朝中格局，同时也谋想过各种事情的发展。许久前，他心中也暗下过盘算。因此苏从所说的话，商延卿很清楚。
然而天道并不可明，即便旁观者清，一旦身陷其中也必将扰乱现世。
商延卿闭眼，良久才重新张眸：“我为楚国卜了一卦，乾下而坤上，此乃天地相交，万物纷纭的‘异卦’，是楚国由衰转盛的转折。”
苏从端直了腰背，心急如焚：“还请商兄明言。”
“朝堂内，能舍生死谏者，苏弟该比我清楚多，只不过你仍有忧虑。”商延卿的话一针见血，使得苏从默默低下了头。
“你的忧虑在于此战若败，楚国危乎；若胜，若敖一族的军政权会比现在更为强大，甚至威胁、僭越王权。所以无论进退，对楚君、楚国来说，都是难处。”
苏从握紧膝上的双拳，心中无限苦恼。确实，死谏是他现在唯一可做的。
商延卿知道，苏从不是贪生怕死之徒，忠君为国是他的本心。可这些年的经历，已经磨灭了他不少志气，再加上若敖一族对其他宗族的打压，也确实使得楚国的朝政渐渐衰败。
“蒍贾与我交好，军事谋略也有过人之处，可惜身不在其位。如今楚国三军又掌握在斗椒父子手中，此局苏从无处可解。”
商延卿自然了解问题所在，只是有些事情苏从仍身在迷雾。然而，困局是否无解，终究自在人心。
“只要朝堂之内，苏兄坚持上谏楚君，此局便尚有生机。我记得现在掌握楚国右军的副将，好像是成子贝？他确实是个不错的将帅之才，能堪重用。”
商延卿一言，点破了苏从许多疑惑，他也听出了这番话背后的深层含义，瞬间在脑中勾起许多有关楚君的画面，联系到早些时日成子贝被令尹斗般提拔掌兵，这其中看似无意的举懂，却似有千丝万缕的深谋。
苏从欠身，症结的顾虑似乎在一瞬间解开，他感慨商延卿洞察他人的本领，同时又佩服他深藏功名的决断。
伯阳门极善卜算，更识人心，某程度天下在他们的推演中，很多时候不过就是掌中之物。
“商兄的话，文渊是听进去了。多谢！”然而，由商延卿主动找自己时，苏从始终不明白一事。
“商兄，容文渊冒昧一问，伯阳门一向不理朝堂江湖之事，又何以向文渊赠言？”
商延卿感叹道：“我也没说什么，只是苏弟才智过人，得以参透我话中所言罢了。伯阳门隐于世，自是不愿深涉这俗世恩怨，不过当今世道纷乱，大旱三年未解而硝烟并起。医者仁德，侠者忠义。像我这般年纪，倒是看山是山，看水是水而已。”
苏从慎重跪拜：“文渊替楚国黎民，谢过商兄。”
商延卿觉得他言重了，马上让他不要行此大礼，又亲切一笑地转移了话题：“我今日来，就是想看看苏遇这孩子，也是尽自己的能力来提醒你们。毕竟这会是场硬仗，能拼死一搏者，便可置之死地而后生。”
苏从忽然觉得，商延卿那抹和蔼的笑容中，带着一丝意味深沉。
此时，只有商延卿知道，这场将要揭开帷幕的战争，对现在的楚国来说，是至关重要的考验。
“大战将起。敌在明处，也在暗处。”
这是商延卿最后的嘱咐。
———作者的话———
谢谢你能看完第一章，也同时恭喜你发现了一部宝藏小说。这个故事取材真实的历史背景，人物与情节也有原型，因为作者是个历史考据党，所以喜欢春秋战国的坚持入股，不亏哦～
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写故事是兴趣，单机也不易，跪求有缘人，你的支持是我继续码字的动力！（嘻嘻）