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第二〇一章 迎柩临行一一别(一)

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    明日一早,梅远尘便要出远门。都城局势叵测,夏承炫不能轻易离开,向西迎柩之事,自然由他揽了下来。

    一来他的武功高,脚程快;二来他是夏牧朝的义子,再没有比他更合适的人选了。

    “你明早便走么?”夏承漪头肩倚着床栏,轻声问道。她才醒不久,脑袋仍有些耽梦的昏沉,言语间透出浓浓的倦意,好似一个抱恙多时的痨秧子。

    由梦醒来,更觉一切是如此残缺。若能不醒,她愿不醒。

    梅远尘坐在床沿,眼见佳人如此神伤,心中不禁又疼又怜,伸手握住她一双冰冷的柔荑,轻声回道:“嗯,依礼部的讣文算来,义父的灵柩从天门城出发,现下应当还在阜州,距都城尚有十日的行程。我明早天一亮便往安咸方向赶去,一路走官驿,三日后当可在浮阳郡的寰州与卫队遇上。而后至都城的一千四百里,便由我替承炫扶柩,以期义父亡灵稍安,也算我替承炫尽一份孝道。”

    夏承漪低头应了声“嗯”,眼泪絮絮落下。梅远尘忙靠了过去,把她搂在怀里,轻抚其背,嘴里嘟囔着,却说不出一句话。

    ... ...

    薛宁的书房很空,书案后面是一副厥国地图,书案前面是一个厥国地形沙盘,此外再无一物。

    数月来,他花大价钱到各地雇请往来厥国的走夫,黄天不负,总算在昨日完成了这个沙盘。今儿起早,他便把自己关在了书房,细细比对地图和沙盘,不时摇着头,皱眉叹气。

    显然,这沙盘做得并不称意。

    “穷我一生之力,定要将他端木氏灭个一干二净,以慰爹娘、小弟的在天之灵!”

    有了这份念力,仿似身体也变得不知疲倦,他一个文弱弱的富家子,竟也能风里来雨里去,露宿野餐,与村夫为伍,携草莽同行。

    “厥国之北多山障,其间沟壑零星、丘谷错落,亲涉者寡,而擅绘者无。依着这样一份粗陋的沙盘排兵部署,实在百害无一利!”薛宁越想心越沉,重重呼了一口气,仰天长叹,“此行我虽力无不尽,脑不息怠,然,事终究还是难为啊!”

    悲从中来,情难自控,“嘭”的一声响后,沙盘坍了一片,原是薛宁气极一脚踢在承柱上,沙盘受不得震,竟倒塌下了脸盘大的一块儿。

    看着垮塌不全的沙盘,薛宁又悔又疼,竟一屁股瘫坐在了地上,目光呆滞。

    “咚!咚!咚!”

    ... ...

    “咚!咚!咚!”

    ... ...

    “少爷,梅公子来了!”跛足老管家在外面大声唤着。先前他已唤了四遍,皆未听到里面传来回音,倒真担心少主人做了傻事。正当他准备破门而入时,却见薛宁揖开了门。

    “祥叔,怎唤得这么大声?可是府里出了甚么事?”薛宁站在门口,奇问道。视线越过薛祥,看到了他身后的那人,薛宁脸上不由地泛起了一个笑靥,“远尘,你怎来了?来,进来罢!”言毕,行出了书房,上前来引梅远尘。

    回路行了一半,他突然想起一事,忙回头悄悄谓薛祥道:“祥叔,一会儿下去,你叫人抬张椅子来。”

    薛甄死了之后,薛宁虽还有爵位在身,却并未在朝堂任官,薛家算是没落了。长生大帝寿诞日与梅远尘在真武观分开后,次日他便领着仆从南下各地,四下寻找常年往来厥国的镖师、走夫,本月初才回到了府上。

    他离开都城的这几月,薛府竟从无访客,未想这时梅远尘竟找上了门来,且被老管家径直引到了书房。

    友人突然来访,书房竟无茶无椅招待,薛宁有些开心又有些惭愧,心里感慨道:“唉,家道中落,便只远尘还记挂着我。”

    梅远尘可没想那许多,进了书房便杵在沙盘一旁细细端详。“花了一个月的功夫,做成了这个鬼模样。”薛宁行到他身边,苦笑叹道。

    “薛宁,这许久来,你便一直在做这厥国的地形沙盘么?”梅远尘一边看,一边问。

    这沙盘一丈见方,细泥铺设成基,垒小丘为山,置方木做城,以麻绳代路,插枝条示营,事物皆细,显然费了不少心力。只是厥国地界纵横数千里,这一方小小的沙盘又如何能全?

    士子相交,坦诚相待,薛宁正色回道:“嗯,我走了四个郡十九个州,寻到七个常年在厥国走动的师傅,把他们请来府上花了一个月才做了这个沙盘。”

    瞥了瞥被自己踢塌的沙盘,他心里实在是五味杂陈难以尽述,叹了叹气再道:“你我皆知,大华与厥国必有一战。厥人几乎将我薛家灭门,我的余生便注定了要为此战而活!且不说我爷爷、我爹攒下的功劳,便是凭着在华子监跟随端夫子学了一年半的军事,一旦两国开战,我去请个五百夫、千夫的军职,想来皇上还是会应允的。知己知彼,因地制宜,我必先知晓厥国地形才好做其他的打算。”

    永华帝刚登基时,薛宁的爷爷便是正二品的内政参事,十一年后病逝在正一品的参赞大学士任上。在父亲的余荫下,薛甄而立之年便做到了从三品的吏部员外郎,不惑之年即官至从一品的大司空,父子二人皆算得上当世有名的能臣。

    司空府遇袭薛甄身死,永华帝追封他为“五方侯”,薛宁也得了一个不世袭的伯爵位。

    大华的爵位分为三类:世袭罔替爵、世袭爵和不世袭爵。

    夏汝仁建大华国,四位结拜兄弟出钱出兵,皆立下了赫赫战功,可以说没有他们便大华的江山。正因为此,四人才得以封为异姓王,且明旨昭告天下:世袭罔替,永不降爵。只要大华不灭,他们的王位便可以一直由后人承袭下去。由此可知,世袭罔替爵乃是爵位之中的至尊,从来都是非开国功臣不封。

    亲王、郡王等皇室宗亲的爵位则是隔代降一级的世袭爵。而公主、侯爵、公爵等却是不世袭的爵位,只封个人不封后代。只不过,通常承爵之人死后,皇帝会对其子嗣另行赐爵。然,降几级却说不准,便是不赐爵也算不得甚么了。

    其时五位一品大臣一夜被杀,永华帝为安定朝堂才这般大刺大封,薛宁也得以在弱冠之年便承袭了伯爵位。

    “好,一旦边境起了战事,你我比肩并辔,共赴疆场!”梅远尘重重拍着薛宁左肩,正色道。夏牧朝死于叛将赵乾明之手,他无数次对自己说,一定要手刃仇敌,为义父报仇。

    近来国势黯淡,且梅远尘在华子监受学时日非短,学风熏陶,他心中早已生出了从戎效国之念。

    “好,如此最好了。你我既是同窗又是袍泽,战场之上携手杀敌,报家门血仇,保国门安宁,也不枉此生!”薛宁大喜,伸出右手,也重重拍在梅远尘左肩。

    二人相视而笑,均想:能有这样一个志趣相投的同窗好友,实在是人生一大幸事。

    “薛宁,我今日来,一来是看你,一来是辞别。”梅远尘放下手,轻声谓他道。

    听他这么说,薛宁并不觉奇怪,毕竟梅家的人皆不在都城。只是想着友人才聚便散,心下有些不舍,问道:“你要去安咸了么?”

    “嗯。”梅远尘回道。

    “去安咸能陪在你爹娘旁边尽人子孝道,自比甚么都好。”薛宁苦笑道。他已是无父无母的孤家寡人,最能体会血脉之亲是很等重要了。梅远尘能回双亲膝下伺奉前后,薛宁自替他高兴。

    “我此去倒不是陪我爹娘。”梅远尘脸色黯淡了下来,眼中哀芒渐盛,想着,“若我此行当真是去守在爹娘身边尽孝,若义父还活得好好的,该有多好!”见薛宁脸有不解,乃低声解释道:“你不问外事或许不知,我义父...薨逝了。”

    薛宁瞪大眼睛,似乎不敢相信自己的耳朵,半晌乃喃喃道:“甚...甚么?颌王殿下他... ...”

    ... ...

    从薛府出来后,梅远尘径直去了南国食肆。

    出府门时,他便遣小厮去了公羊颂我的府邸,约他来此会面。他在薛府逗留了一个时辰有余,算时间,公羊颂我也差不多该来了。

    距篱墙尚有四五丈,便见徐簌功站在了门口,正远远迎了过来。

    “梅公子,公羊世子在摘星阁候着,请随我来。”离着丈余,他便笑着执手见礼道。

    待两人再行近了些,他又轻声安慰道:“梅公子,颌王殿下的事,我也是才听说的,你也节哀顺变罢!”他神情恳切,语调低沉,倒不像有半点假意的样子。

    徐家乃当今武林第一世家,门客五千余,自不甘心仅仅盘踞在若州这样一个地方州府。徐家派徐簌功入都,自有一番长远的计较,绝不可能只是让其开间酒楼赚些银钱。

    先前夏承漪在柳竹林遇袭,几乎被人虏走。虽然獬豸、梅远尘及时赶到,把在场的贼人都拿住了。然,老帔头那一群隐在暗里接应的刀客却溜了,亏得徐簌功出手,才在南国食肆将他们一网打尽,也因此而找出了南帮何瓒这个幕后的主使。

    本以为凭着自己在此事中的作为,应当也算攀上了这颗大树,日后借着颌王府的金字招牌,能助徐家迅速在都城打开局面。哪里能想到,夏牧朝这么快便出了这事。

    机遇来时无痕去也无迹,终究人算不如天算。

    夏牧朝身死,他倒不至于伤心,然,惋惜却是实实在在由内而生,并无半分虚假。

    “哦,那便有劳徐先生了。”梅远尘没想到公羊颂我竟已先一步赶到,勉强笑了笑,轻声回应着。

    徐簌功知他遭此不幸,此时绝无言谈的兴致,也再不多言,快一步在前引他向勾陈楼行去。

    若州位于下河郡西南,与清溪郡邻近,已算是南方了。南国食肆乃典型的南派酒楼,阁楼造型灵动,廊道雕镂讲究,窗花贴纸尽皆华彩,比之颌王府上的亭苑也是不差丝毫。

    梅远尘心中愁苦,于这些精巧物事并无在意,上了顶楼,径直向最里面的摘星阁快步行去。

    ... ...

    烈日高挂,汗蒸大地,暑气正盛。好在风神作美,吹得地上草木摇曳,吹得天边云卷云舒。

    鄞阳城北郊,两骑齐头快奔着,却在一个岔道口突然停驻不前。两骑一黑一灰,皆骠壮浑健,显是千里挑一的良驹。

    黑骑上的是个穿着黑袍的黑脸浓眉汉子,只见他拱起手向一旁灰骑上的素服中年男子道:“虞先生,接下来我要走从左边的岔路转鄞水官道去北邺城了。你往大华檀口郡需借道冼马国的函边口,右边那条岔路是去濯州的,濯州东北便可上清函官道了。不如你我便在此处别过罢。”

    “嗯,端木崇,那便就此别过,祝君一路顺风!”灰骑上的虞凌逸握鞭执手,笑着回礼道。

    二骠骑之上,正是受端木玉之命,出城办事的虞凌逸及端木崇。此前,他二人同从鄞阳城关出来。

    行刺端木澜的青衣老道尚未归案,端木玉自不敢随意出宫,是以,他一早便把二人召进皇宫,与他们对饮了数杯,也算是为二人饯行。

    “呵呵,在下谢过了。虞先生,我也祝你早日事成回宫!”端木崇侧首朗声笑道。

    北邺城被夏承灿屠戮殆尽,尸体堆积如山,穆丹青早已领着白山郡的驻军过去打理后事。

    穆丹青的父亲、祖父皆是厥国大将,家风浓厚,养成了他好战勇武的性子。亲睹北邺惨状,端木玉担忧他克制不住,乃钦派端木崇去北邺大营代君巡狩。

    他是带着金令去的,紧要关头可以先行拿下穆丹青。

    知晓前朝尚有两大王族后裔隐在大华境内,端木玉便打定主意要让他们重归端木氏,为厥国效力。虞凌逸此去大华,便是带着端木玉的皇室信物前去寻亲的。

    二人拱手别过,各自驱骑快行,消失在两条山路的拐角处。