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68.手段之一

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    褚韶华回家后烤着火儿把见到白太太的事同丈夫说了, 褚韶华翻一翻炉子边儿贴着的烤红薯, 换个面儿烤的快也烤的匀, 褚韶华道,“白太太倒是温和客气, 只是我看她在家不像是能做得主的。”

    陈大顺显然也是熟知这位白太太的性情的,抱着闺女亲一口, “要是白家内闱是白太太当家,咱们这款子早就回来了。”

    褚韶华想到今日在白家待客厅里见到的那几人,心下一动, 坐直了身子, 随手倒了半杯温水, 同大顺哥打听, “大顺哥,如今铺子里做生意,如白家这样的大户人家,不是一月一结账,就是一年一季一结账。白家小夫人也不只是穿衣裳,难道平时就不要置些金玉首饰了?再有吃喝用度, 更是一笔花销。如今年底,大家都在清账结算,其他这些店里的账, 不知白家结了没?”

    陈大顺把闺女逗的咯咯笑, 自己也笑了, 伸手拿过媳妇刚倒的水, 喝了两口,笑道,“真叫你问着了,以前我往白家去结账,在他家待客厅里遇到过好几位,都是去结小夫人那里款子的。不只咱一家,全都被白老太太打发了回去,说那不是白家人,这些账也不必来白家结。若只是咱家这千把块,白厅长哪里挪一挪都能腾挪出来。可这几家加起来,足有上万大洋,饶是白厅长的位子,这笔钱等闲也不好弄,索性都晾着哪。”

    褚韶华听说这位小夫人一年竟要花销上万,不禁甚是惊叹,顾不得喝水,直道,“这些有钱人家的太太奶奶,平日间如何吃用?焉能用这么些钱?!”

    陈大顺笑而不语,褚韶华何等样心灵,悄悄问大顺哥,“难不成这钱里还有给小夫人的回扣?”

    陈大顺给媳妇个眼神儿,悄声道,“若不是为了钱,哪个女子会这样没名没分的跟着男人?”

    “咱家这钱里也有?”褚韶华问。

    陈大顺微微点头,伸出两根手指,“自是有的。”

    褚韶华想不到里头还有这样的猫腻,她忽又高兴起来,左手虚握成拳,轻轻在右掌间一击,愈发有把握,“那这钱,白家必然得给结!不必咱们着急,那位小夫人怕也是急的!”

    “回扣也没多少,咱们这里不过两百块大洋。再加上其他几家,我算着也就两千大洋以内。”

    “这位小夫人倒是能干,一吃吃两头儿!一则得了东西,年底还能得些现大洋!怕寻日间也没少在白厅长那里弄钱!”褚韶华轻咬下唇,“白家是体面的人家,明儿我还过去,我就不信他家真能不给咱钱!”

    “歇两天再去吧,我瞧着这两日天气不大好,刚去茅房拿恭桶,天上又掉雪渣子哪,风也大。眼瞅就是腊八,越发的冷了。”

    褚韶华想到这几日碰的钉子,冷哼一声,“白家再不识趣,我可就要用些手段了!”

    陈大顺看她这般厉害,笑问,“用什么手段?”

    褚韶华眉毛一扬,“不是我说话难听,他白家的内闱之事,也不该这样为难咱们做买卖的这些人!白老太太说那小婆不是白家人,不是白家人那是谁家人!他自家的事,倒拿咱们买卖人做筏子!这一趟一趟的过去,原是客气,她可别把客气当福气!不说咱家,能在北京支起一摊子买卖的,都不是好欺负的!”

    褚韶华具体也没有告诉大顺哥要用什么手段,第二天果如陈大顺所言,夜里下了场纷纷扬扬的大雪,一大早上仍不见早停。陈大顺陈二顺起床后先把院子扫出路来,褚韶华宋苹儿则是忍着冷去厨房捅开火做早饭,待吃过早饭,原本扫出的路又叫积雪埋了,陈大顺陈二顺又扫了一回,父子三人便冒着雪去了柜上。

    待把厨下收拾干净,褚韶华仍是把闺女交给婆婆照看,她穿着厚衣裳去白家。饶是陈太太,见褚韶华这样的大雪天还要出门要账,也有几分不忍,劝她,“等雪停了再去不迟,这么大风大雪的,外头黄包车怕是都不好找。”

    褚韶华呢子大衣外又围了件貂鼠毛的大围脖,这是自家铺子的皮料,原是整张整张的卖,这张有些破损,卖也只能按破损皮子的价来卖。陈老爷就给了褚韶华,她去库里寻了些颜色相近的碎皮子把整张皮子拼起来,到染坊染了个黑色,又用黑绸做里,如今做了个大围脖儿。等闲再如何看,也看不出这竟是两块皮子拼起来的,冬天戴既体面又保暖,她又戴上一幅大厚手套,同陈太太,“妈,没事,虽车少些,也不见得没有。我撑伞出去,眼瞅就要年了,咱们还得提前几天回老家。年下柜上生意好,爸他们都抽不出空,我过去多走几遭。要是能把这钱要回来,咱们也过个踏实年。”

    陈太太叹口气,叮嘱她,“早去早回。”

    褚韶华笑,“娘放心,我晓得。”

    看褚韶华全副武装好,宋苹往日间虽难免嫉妒褚韶华,此时也不禁跑去给她拿来油纸伞,说,“这伞好歹能遮些风雪,大嫂带着吧。”

    褚韶华点头接过,辞了陈太太就又去了白家。待褚韶华走了,宋苹心中的嫉妒反是去了不少,道,“大嫂也不容易,这白家也可恨,明明用了咱家的料子,竟拖着不给钱!”

    陈太太感慨,“这就是买卖人家的不容易啊。”

    褚韶华顶风冒雪的去了,果然又是在待客厅白等了。下人说老太太事忙没空时,褚韶华也没说什么,更没有如那些来要账的掌柜东家似的,一坐就是大半日,她素来不多做纠缠,遂起身道,“既如此,我明日再来。”

    因褚韶华时常过来,白家门房也时常见到她。以往总觉着这位陈少奶奶是个极温和的性子,此时不知为什么,明明陈少奶奶的神色举止与以往并未有什么不同,过来回话的门房却觉着,这如春温暖的待客厅竟骤然变得比外头的风雪天都要冷冽几分。待定睛如看,陈少奶奶依旧是那幅柔和客气的模样,只是对他微一颌首,便离开了。

    待第二天,雪停了,褚韶华又来了一回。白太太听下人回禀,都有些不忍,在婆婆跟前劝道,“母亲,这陈少奶奶很是个和气人,来这好几遭,倒没提过她家那账的事。咱家跟他家衣料铺子拿料子也好几年了,妈,他家这笔倒也没多少,要不,就先给她结了这一笔。”

    白老太太不似白太太这般温柔如水的性情,这位老人家依旧梳着前清时的旧髻,髻上插一金扁方,额上围的是白太太亲手做的狐狸毛昭君套,一张圆团团的脸却不显丝毫和气,尤其那一双眼角下垂的眼睛看人时,总似如刀锋利箭一般,似是能把人心肝看透。白老太太冷笑,“这也不过是苦肉计罢了。顶风冒雪的过来几日,就要给她结账,你知道外头那房的账有多少!再这样下去,家都要给那小婆子糟耗光了!”

    白太太平生最怕这个婆婆,见婆婆厉喝,当下身上一抖,不敢再乱说话。

    倒是白太太不过六七岁的女儿,此时稳稳的接过丫环端来的姜茶,伶俐的递了上去,脆生生的说,“祖母,喝茶!”

    自白老太太来了京城,约摸是人老寂寥,白老太太就把这唯一的孙女接到身边抚养。望一眼这无用的媳妇,白老太太接过孙女捧上的茶,眼神落在孙女细致俏丽的小脸儿上,不由带了几分暖意。媳妇这般无用,倒是这个孙女有几分像自己,颇有可教导之处。

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    白家是真的把褚韶华惹火了,褚韶华甭看就是乡下出身,却生性强势,脾气也大。她自认不是个不讲理的,可白家却是这般倨傲,她几番上门,却是连见都不肯见,褚韶华可不是只一味会用苦肉计的人。白老太太若这样想她,真是把她想低了。

    褚韶华回家后,当晚与大顺哥商量后,叫了陈二顺过来。陈二顺是极少到兄嫂的屋里来的,他是个有些小机伶的性子,知道大哥娶了嫂子就与以往不同了,而且,嫂子性子厉害,在他面前十分尊重。故,陈二顺对褚韶华这个嫂子也是极尊重的。要不是陈大顺拉他坐炕上,陈二顺就要坐到炕下头的椅子上去了。

    褚韶华笑着端来茶,兄弟二人手边儿一人一盏,“二弟只管在炕上坐,炕上暖和。”

    陈二顺道谢接了茶,褚韶华生产后,并不似寻常妇人就痴肥起来,依旧是极细瘦的腰身,只是胸前鼓胀了些,再加上如今城中越发流行修身的旗袍。褚韶华的衣裳并不就严丝合缝的那样显着线条,却也是纤秾合度,该宽的地方宽,该瘦的地方瘦。此时递给陈二顺茶,陈二顺只觉一股暗暗幽香袭来,一双眼睛都不知往哪儿看了。

    褚韶华天生就是个爱美的讲究人,再加上来北京后开阔眼界,着实见识不少。她也没有买什么不得了的东西,但如雪花膏、洗头粉、牙粉、头油这样的东西,褚韶华也都会置办起来。她又是个极干净的人,洗涮极勤,莫说较之粗壮的宋苹,就是较之寻常的北京女子,褚韶华也是极洋气的那类人。她并未用过香水,这大约是她身上雪花膏、头油或是什么的味道吧。

    褚韶华瞧陈二顺有些不自在,以为他是在兄嫂面前拘谨,就直接说了,“叫二弟来,是有事想跟二弟打听。”

    陈二顺忙道,“大哥大嫂只管问。”

    褚韶华就问了,褚韶华与陈二顺打听的是白家老太太、太太都是什么出身。陈二顺不敢直视褚韶华软花娇玉一般的脸庞,只管盯着小炕桌儿上的煤油灯,定一定神,方开口道,“我与白厅长小夫人的哥哥认识,听说白太太是白家老太太的娘家侄女,要说出身,也是大户人家,白老太太是湖南人,听说与左宗棠大人还是两姨表兄妹。白家以前是做官人家,后来皇帝逊位,这些官宦人家就不如北洋这些人吃香了。白厅长是往日本留学回来,听说极得大总统器重,这几年升到了厅长。”

    褚韶华并不大关心白厅长,主要是打听白老太太、白太太,“娘家可有什么显赫人物?”

    陈二顺摇头,“这倒没听说过。要我说,倘白太太娘家人能干,白厅长大概也不敢这么名目张胆的给小夫人在外置宅子。”

    “可白家若是寻常,白厅长何不将小夫人光明正大纳到家去?”

    陈二顺却是知道根由的,道,“我听小夫人的哥哥说起过,当初白老太太替白厅长跟自家哥哥提亲,是做过承诺的,说四十无子方可纳小。为这事儿,小夫人一直不能光明正大的进门,只能在外没名没份的悬着,可是没少同白厅长生气。”

    褚韶华睫毛一眨,一双杏眼在暗黄的油灯下却如同会发光的宝石一般莹莹,褚韶华立刻抓住要害,“这么说,小夫人也是愿意进门儿的?”

    “自是愿意。”陈二顺唇角一翘,不觉看向褚韶华,只觉为昏暗的油灯下,嫂子整个人似暗夜中的星辰一般,一时失了神。他反应极快,面儿上只作皱眉思量状,半晌方道,“白厅长这样的官位,能入白家门儿,小夫人以后半后也有靠了。”

    褚韶华便心中有数了。

    这个计划是褚韶华提出来的,白家实在不识趣,褚韶华不准备再等下去了。因陈二顺与白家小夫人的兄长相熟,褚韶华不管这位小夫人和她这“哥哥”到底是亲兄妹,还是一对皮条客暗娼的关系,总之,她要把自家钱要回来!

    眼下,却是要推小夫人一把!

    褚韶华同陈二顺道,“二弟,明天你亲自过去,必要见这位小夫人一面,问她一句话,是不是真想进白家的门?如果她想,告诉她,我有办法!”

    白老太太不是说这位小夫人不是她白家的人吗?她就让小夫人光明正大的进了白家的门,看白家还有什么话好说!