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“回主子话。”嬷嬷答道,“北静王太妃未曾表态,只说媳妇们之间的事情,她一个做婆婆的,不好过分干涉,让王妃自个儿看着办。但王妃现在六神无主的,已不知该如何是好了。”
江菱朝下面望了一眼,因为刚刚那场变故,王妃们都有些回不过神,三三两两地聚集在一处,时不时派人到这边来打探消息。林黛玉乖乖地跟在北静王太妃身边,寸步都不离。有两个小媳妇儿试图同她搭话,都齐齐地碰了个软钉子,不得不打道回府。
而荣国府那边,也刚刚把薛宝钗和贾迎春派了出去,跟林黛玉叙叙旧。
林黛玉不擅长处理这种事情,北静王太妃又秉持着“媳妇儿想干什么,我这个做婆婆的不管”的态度,任由林黛玉同她们斡旋。唯有在林黛玉快要哭出来的时候,才上前去将她带走,留下薛宝钗和贾迎春在那里面面相觑。
远远地,林黛玉朝江菱这边望了一眼,见到江菱也在看她,摆了一张哭脸。
江菱轻轻咳了一声,道:“去告诉北静王妃,要是累了,便到我这里来歇歇。这里清静。”
嬷嬷们应了,留着两个女官在这里服侍江菱,自己到前面去,把林黛玉给请了过来。
“我真是厌倦那些应酬了。”
林黛玉坐在江菱身边,轻声抱怨道:“刚刚跟着太妃去见了些人,往日里的那些姐妹、表姐妹们,便都一个个地上前来,说是要同我叙话。但昔日在大观园里,也未曾见到她们这样热络。阿菱,还是你这里显得清静。”连席位最近的荣嫔,都距离江菱有二三十米远。
江菱笑笑,暗道,那是你没瞧见刚才的针锋相对。
她按住林黛玉的手,淡笑道:“既然这里清静,那便多留片刻罢。”
林黛玉轻轻嗯了一声,脸上显出了些欢喜的神情。江菱朝刚刚打头的大宫女招招手,吩咐道:“王妃要在这里坐会儿,你们跟嬷嬷一起,去跟北静王太妃说说,语气和婉一些。”
这些人杵在身边,她们连说话都要压低声音,还是趁早打发了干净。
那位打头的大宫女权衡片刻,还是留了两个宫女、两个太监在这里看着,自己同一位嬷嬷到北静王太妃那里,替江菱传话去了。江菱捧着温水盏,又让人给林黛玉端了一杯新茶,笑道:“既然不愿意去应酬,那留在我这里,也是无妨。刚刚你说,她们让你将贾、王两家的姑娘,介绍给几位王妃和世子妃认识?”
林黛玉点点头,声音慢慢小了下去:“嗯。要都是熟识的姐妹,那倒也无所谓。但我与那些王妃、世子妃,也不过是泛泛之交,平素又不喜欢去赴宴,忽然将舅舅家的表姐妹们介绍过去,便显得太奇怪了。”而且还有几个,是王家的姑娘,与林黛玉则又隔了一层。
江菱微微点头道:“原来如此。”
正在那里谈了会儿天,忽然林黛玉表情僵了一下。江菱顺着她的目光望去,看见抱琴和彩云,还有刚刚才离开过一次的薛宝钗,一同朝这边走了过来。林黛玉本能地想躲,但薛宝钗已经笑吟吟地唤了声颦颦,又朝江菱行礼道:“请云嫔安。”
林黛玉望望江菱,又望望她们,表情变得有些紧张。
抱琴亦给她们两个见了礼,道:“娘娘自打上回见过王妃之后,倒是有小半年未曾见过了。恰好今日时机得宜,想请王妃到跟前叙叙旧,也让王妃见一见太后娘娘。王妃——请罢?”
言罢稍稍侧过身子,比了个请的手势。
林黛玉紧张地看看她,又看看江菱,没有说话。
薛宝钗笑道:“颦颦这是怎么了?”在私下里,她们习惯了这样的称呼。
林黛玉道:“我……”她拉拉江菱的衣袖,递了个求救的眼神。江菱按住林黛玉的手,换上一副惊讶的表情,问抱琴道:“刚才王妃们觐见太皇太后、皇太后,不是已经见过了么?”
抱琴一时间不知该如何作答,薛宝钗已笑道:“刚刚是王妃觐见皇太后,现下却是贵妃娘娘的娘家表妹,想要见见皇太后。云嫔生性聪慧,理当知道这其中的差异罢?”
抱琴和彩云附和道:“便是如此。”
江菱笑了笑,暗道不愧是薛宝钗。
林黛玉轻轻捏了一下江菱的手背,微微摇头,用口型说道:我不想去。
江菱想了想,便问道:“是刚刚太后传召,还是贵妃娘娘欲引荐王妃?”
抱琴道:“自然是我们娘娘……”忽然看到江菱表情不对,便顺着江菱的目光望去,刚好看见贾元春被惠嫔气着了,脸色青青白白,像是有些吓人。江菱抚了抚林黛玉的手背,续道:“刚刚的那场变故,抱琴姑娘也都看到了,现在贵主儿引荐娘家表妹,岂不是将自己的把柄送到了别人手里么?宝二奶奶和抱琴姑娘都是聪明人,照您二位看来,是不是这个理儿?”
抱琴愕然道:“这……”她说不出话来了。
薛宝钗道:“云嫔言之有理。”但又朝林黛玉那边望了一眼,才道,“可刚刚大姐姐发了话,我们也不好违逆了大姐姐的心意。依我看不如这样,颦颦跟着我们去见大姐姐,让大姐姐好好瞧瞧你,要是碰到合适的时候,便引荐给太后;要是不合适,那便罢了,你以为如何?”
江菱又朝林黛玉望了一眼,询问她的意见。
林黛玉犹豫片刻,将江菱和薛宝钗反复回想,才轻声道:“好吧。不过,阿菱你要在这里等我,我过会儿就回来。”
江菱含笑道:“去罢。我在这里等你。”
林黛玉点了点头,又仔细叮嘱江菱,一定要在这里等着自己,便跟着薛宝钗等人离开了。果不其然,贾元春见到林黛玉,便笑着将她引到跟前,寒暄了片刻,又想要引荐给太后。抱琴附在贾元春的耳旁,将江菱刚刚的话复述了一遍。贾元春脸色微变,朝江菱这边望了一眼,目光惊疑不定。
江菱仍旧好整以暇地捧着温水盏,等待林黛玉的归来。
贾元春思考片刻,认为江菱之言不无道理,于是便让林黛玉以北静王妃的名义,参拜了太后,算是完事儿了。林黛玉刚要告辞,又听见贾元春道:“不忙,我刚刚听母亲说,还有些事儿,想要问一问你。你跟着抱琴、彩云二人,回母亲身边去看看,好不好?”
林黛玉是荣国府在这场宴席里,极为关键的一环。要是她不配合,那就糟糕了。
林黛玉摇了摇头,道:“我刚刚同云嫔说好了,等见过大表姐,要到她那里去饮茶。”
贾元春脸色微变,但又不好反驳,便找了个折中的法子,笑道:“我一早便听说,你二人的关系很好,现在看来倒是不错。这样罢,抱琴,你去把云嫔一并叫来,与林表妹一同过去,也好让母亲和妹妹们,见见这位昔日的玩伴。”
昔日的玩伴五个字,她是笑着说出来的。
林黛玉看看江菱,又看看贾元春,犹豫片刻,才道:“如果阿菱没有意见的话……”
“宝钗。”贾元春道,“你去云嫔那里,将我的意思同她说说。”
薛宝钗垂首应了声是。
江菱听完薛宝钗的来意,禁不住暗暗地佩服起来。
毕竟不是每一个人,都能同贾元春一样的。
江菱瞥了眼身边监视自己的宫女,还有太监,起身道:“那便过去看看好了。”
嬷嬷们赶紧上前扶住她,女官亦跟了上来。江菱现在是个双身子的人,要是途中有了个闪失,她们万死难辞其咎。
于是江菱便同林黛玉一起,由薛宝钗、抱琴和彩云三个人引着,来到了荣国府的众人们中间。
细算起来,江菱已经整整一年,不曾见过荣国府里的太太和姑娘们了。此时一眼望去,王夫人比从前老了一些,神情间也多了些疲态;而邢夫人仍旧是那副老样子,事不关己,但却能巧妙地推脱掉所有的麻烦;而余下的迎春、探春、惜春三位姑娘,除了惜春尚小之外,都已经到了出嫁的年纪。
尤其是贾迎春,前些日子才刚刚被父亲议亲,今天来这里,不过是为了陪两位妹妹。
林黛玉见到王夫人,下意识地攥住了江菱的手,但还是慢慢地松开,上前唤了一声舅母。
王夫人仿佛没有见到江菱,又或是已经忘了从前的事情,简单地说了一句请云嫔安,便拉住林黛玉的手嘘寒问暖,还让出了自己的位置,让林黛玉和府里的三位姑娘,还有自己从娘家带来的几个远亲,一起说些闲话。
薛宝钗亦在旁边帮衬着。江菱站在旁边看了一会儿,渐渐看出了些门道。
果然如林黛玉先前所言,她们想要借着林黛玉的门路,见一见那些亲王世子妃。
早年的荣国府,虽然与京里的皇亲宗室们,也保持着一定的联络,但终究是泛于表面。即使是想要议亲,也苦于找不到门路。自从荣国府衰落之后,原本那一点泛于表面的门路,也渐渐变得疏冷起来,直到林黛玉出嫁,日子才慢慢地恢复了一些。
林黛玉陪着她们说了会儿话,便又朝江菱望了一眼,递了个求救的眼神。
江菱走到林黛玉跟前,压低了声音道:“你只需要敷衍着附和即可。一个字,嗯。两个字,不可。四个字,抬举我了。余下的一个字儿都不用说。不管旁人说些什么。”
林黛玉愕然地回望着她,意思是:这样也行?
江菱微微地点了一下头,这样也行。
于是林黛玉又转过头去,按照江菱刚刚说的,同三位姑娘,还有两个媳妇儿,连带着外家的姑娘们一起,愉快地聊了会儿天。其实有些时候,林黛玉没听懂她们字里行间隐藏的意思,但按照江菱的说法,嗯嗯地应着,偶尔说一句不行,倒是聊得颇为愉快。
王夫人和邢夫人因为是长辈,反倒不好惨和进她们的事情里,便在一边看着。
寒暄了片刻之后,王夫人再一次提起,想要借着林黛玉的门路,见一见那些亲王世子妃。自然,如果能借助林黛玉,通过北静王的线,进到南安王府里,那更是最好不过的事情了。
林黛玉缓缓地摇了摇头,道:“舅母抬举我了。”
王夫人变了变。
按照林黛玉原本的性子,不可能说出这种话来的。
江菱仍旧好整以暇地坐在那里,等林黛玉递过来一个求救的眼神,才用唇形提醒她,应该如何去应对。一来二往的,王夫人发现任凭自己如何努力,都说不动林黛玉,难免有些不高兴。
林黛玉亦小心翼翼地,生怕一个不小心,便惹恼了眼前这位舅母。
众人又各自地寒暄片刻,但永远是那几句话翻来覆去的,荣国府没讨到什么便宜,林黛玉亦没有松口的意思。眼看着天色已经不早,贵妃那边已经派人过来催促了。王夫人显得有些焦急,正待再说些什么,忽然前边传来小太监尖尖细细的声音:“恭送皇太后——”
于是上面的妃嫔们,还有身边的王妃世子妃们,俱齐齐地跪了下去。
一位小太监匆匆跑到江菱身边,压低了声音道:“云主子,太后娘娘说了,让您跟着她回宫,她有些重要的话要问您。”
江菱的动作一僵。
林黛玉亦稍稍抬头,望着江菱,眼里有了些焦急的神色。