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第五百五十五章 鸡鸣驿中的杀机

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    第五百五十五章 鸡鸣驿中的杀机

    鸡鸣驿乃是宣府进京的必经之地,比起其他通衢大道上的驿站,这里更显繁华。永乐十八年的大规模营建修缮过后,不但驿丞署、驿仓、把总署、公馆院、马号一应俱全,而且还建了寺庙和戏楼。为了供给来来往往的商旅住宿,又有精明的本地人买通了驻守此地的驿丞和把总,就着公馆边上开了一家客栈,短短一年工夫赚得盆满钵满。有了这样的榜样,虽说这里没有城墙,年初却又开了一家新的客栈,大堂甚至还卖起了各种各样的酒。

    既然是宣东第一驿,王驿丞的日子自然比寻常迎来送往的驿丞过得更辛苦,只是来来往往的商旅既多,油水还算丰厚。除了要分润那位有贵人做后台的毛把总,手指缝里再流些油水给下头的驿卒驿兵,其余的都能装自己腰包。因此,开在驿丞署旁边的那家新客栈乃是他常常光顾的地方,只要闲了,他就会在底楼大堂叫上一壶酒,舒舒服服就着下酒菜过过瘾。

    这会儿是中午,由于如今京师没有往北边运粮,正好也没有军报传递,因此他就坐在了底楼靠柜台的那个位置,惬意地喝着小酒。北方的七月底已经是凉意渐浓,正是适合商旅赶路办货的时节,眼下大堂中坐满了人。见四周人说话都压低着声音,他自是认为别人畏惧自己这个现管的驿丞,心情自然是愉快极了。

    就在他跷足而坐自斟自饮的时候,一个驿卒忽然跌跌撞撞冲了进来,甚至没来得及跑到王驿丞那桌子前就上气不接下气地嚷嚷道:“老爷,宣府那边的官道方向来了几十号人,一色都穿着红军袍,仿佛是军中派来的人,不是寻常过境的官员!”

    端着小酒杯的王驿丞原本微微有些醺意,但听到这话,那酒意立刻就化作冷汗出了。一把撂下酒杯,他便站起身问道:“可曾派人去知会毛把总?”

    “已经派人过去了,不过刚刚听说毛把总小舅子今天过生日,就是去找大约也找不到人……哎呀,那边人已经过来了,老爷您赶紧!”

    眼见那驿卒脚下飞快地跑了出去,王驿丞慌忙整理了一下衣裳,甚至没对掌柜打一声招呼结账就急匆匆地出了大堂。靠近门口一桌的一对年轻夫妇望着这两个一前一后两个人离开,那个少妇打扮的女子便低声问道:“三姐,咱们什么时候动手?”

    “动什么手?朱瞻坦死了,朱瞻圻被囚,汉王只剩下了一群不成器的儿子,那个方锐却还总想着让我履行当初的承诺,笑话,我又不是一言九鼎的君子!我当初只是敷衍那个世子,大概他做梦也想不道自己的病分明好了,结果却死得这么快吧?咱们难得悠闲地出来一趟,就当游山玩水,顺便看他们演大戏就成,何必忙活。”

    三年的时光并没有在唐赛儿脸上留下什么风霜的痕迹,只是她的眼睛里如今却少了些锋芒,多了些圆润。随手将一杯子酒灌入口中,她便漫不经心地说:“以前我只知道武力,这些年行走于权贵中间,我总算彻底弄明白了什么叫谋划。行刺张越,又不能真的杀了人,啧啧,他们倒是好盘算,可惜我不想照他们的设想去演!”

    自从岳长天死后,唐青霜便换了妇人打扮,如今那光滑乌黑的发髻上只插着一支荆钗,看上去犹如寻常民家妇人。听到这话,她不禁瞪大了眼睛:“三姐莫非是想伺机杀了他?”

    “他身边虽然总是簇拥着不少人,但真要杀他,我何必等到今天?看在他和我师傅一场渊源的份上,先头的帐暂且寄着,来日一并算。不过,我不动手,自然有别人动手。”

    “咦?”

    唐青霜闻言大讶,待要再问的时候,却只看见自己聪明剔透的三姐自斟自饮一杯杯往嘴里灌酒,心下不禁一黯。她瞎眼看错了人,最后虽手刃了那厮,这一生再也不想沾惹任何男人;三姐大好的年华,却在姐夫被官府逼死之后再也不曾动过心。虽说如今的日子不愁吃不愁穿,还能有多余的钱捎回去接济那些孤苦的教众,但这日子就是她们想要的?

    即使自怨自艾,但是,当看见不远处三张桌子上的人起身结账出了大堂的时候,她仍是立刻留上了心。她记得清清楚楚,打从自己和唐赛儿坐进大堂的时候,这几桌人人就已经在里头喝酒了。出于武者的习惯,她几乎是下意识地扫了一眼他们的下盘,见他们虽说一个个面色赤红,仿佛醉醺醺的模样,脚下步子只是表面看上去歪斜,其实极为稳当,她立刻醒悟了过来,不禁扭头看了唐赛儿一眼。

    “汉王朱高煦只派了亲信枚青到京师,那个家伙脑子还比不上自以为是的方锐,自然更不可能有多余的人派到这里来。赵王就更不用说了,他如今的禁足令也就解了一半而已。这世上男人的偏执比不上女人,对于他们来说,有人愿意出头就好了,哪管其它。”

    这边唐青霜刚刚领悟了那言外之意,那边在马号前停下马的张越面对迎上来的王驿丞,直截了当地说出了调换坐骑的要求。他这一路赶过来虽说已经走得慢了,但毕竟不比游山玩水,因此马力消耗巨大。原本以为总应该能坚持到京师,可离开宣府二十多里地,原本喂足了草料的坐骑就恹恹的没了精神。尽管心下存疑,但除非他准备报废掉这四十多匹马,否则只能换脚力。

    尽管张越没有驿路邮差的火印木牌,但他有更管得着用场的东西,那就是兵部的印信。所以,王驿丞为难归为难,可却还是得尽力安排。然而,这鸡鸣驿尽管是大驿,可马号里头也就是养着五十多匹马,都是为了应付紧急军报的,如今能够使用的也就是四十匹上下,要是给张越全征调了去,再要有紧急军报,他拿什么应付?

    他陪着笑脸道出了难处,张越不禁也犯了难。随行的都是御马监太监刘永诚特意拨给他的骑兵,比从前的京营精锐还要悍勇,指不定是奉了其它的命令,他不可能丢下他们。而驿丞所说要给那些送邮传的驿卒信使留下足够的马匹以供替换,这也是完全合理的。问题是,莫非是他还得在这距离宣府不到五十里的鸡鸣驿再歇息一个晚上,然后养养马力?

    这里距离京师太近了,他可是对谁都说自己是回来催军粮的,到时候那些紧盯着他的御史绝不会以为他是遵旨顺便一路观风!

    “那你这儿能匀出多少驿马?”

    “目光如炬”的王驿丞刚刚趁机查看过了那些坐骑,很顺利地找到了马股上的烙印。那些御马监的烙印让他很是生出了敬畏之心,因此面对张越更是多了几分恭敬和客气:“大人,沿途官员借马倒还可以应付,但卑职总得留下一半以供传达紧急军报时使用,顶多只能给大人换二十匹。不过,这儿都是往北京送货的商人,倒是可以征用一些。”

    从北平到北京再到京师,短短二十年经历了这样的三级跳,如今大明的京师自然仍有些先天不足。比起南直隶的富庶,京师从粮食到商品都要靠大运河,除此之外,宣东也是一条重要的商路,来往的山西商人尤多,因此王驿丞一说,张越就觉着这也是一条办法。

    既然张越答应了,王驿丞当即便满口答应了下来,转身一溜烟跑去安排。在半路上遇见了那几个半醉的商人,他便随口提了提,谁知道对方听说是官员要征用自己的马,立刻爽快地应承了,旋即你三匹我两匹认了数目,不一会儿就凑足了二十余匹马。办成了事情的王驿丞自是大喜过望,因这几个商人说还要拜见那位大人,他想都不想就领了他们去见人。

    自打先头引蛇出洞的那一趟险些演变成了货真价实的遇刺后,彭十三在安全问题上就极其留心,再加上向龙刘豹那两个已经赶回京师了,他这一路上自是从不离张越身侧,一有工夫就向牛敢和张布言传身教。

    这会儿他陪着张越挑出了二十匹驿马,一出马号就看到王驿丞领着六七个人走了过来。他本能地上下打量了一番那几个人,当注意到那几个人脚下穿着靴子,步伐也有些不对,他立刻朝牛敢和张布挑了挑眉,又用别人难以察觉的手势冲另两个护卫勾了勾手。

    “大人,这几个商人说是愿意把马送给您!”王驿丞看见一大帮亲兵散在两边虎视眈眈,越发感到面前这位不知名讳的年轻人必定是哪家勋贵之后,倘若他是那些富甲一方的商人,也愿意用区区几匹马换人家的几分善意。偷觑了一眼张越的脸色,他又笑道,“这都是潞州府的商人,正好是往京师送今年最新款的绸缎。”

    山西潞州府的潞绸闻名天下,张家家用几乎一多半都是潞绸,因此张越闻听此言最初也没有起疑。正要说自己只是借马,他就感到有人在自己的背上轻轻划了几下,不禁怔了一怔,而他这一愣神的工夫,王驿丞身后的那些商人又往前了几步。此时此刻,他猛地惊醒了过来,心里一个激灵便要出口大喝,就在这一刹那,彭十三一下子抢到了他的身前。

    说时迟那时快,牛敢和张布毫不迟疑地双双扑了上去,另两个护卫也动作迅速地紧随其后。王驿丞被这突如其来的变故惊得一下子木了,直到看见那几个刚刚还满嘴恭敬话的商人大声嚷嚷了两句,随即一个个不知从哪里变出了利刃,和这些护卫厮打成了一团,他这才吓得浑身哆嗦,不知不觉一屁股坐倒在了地上,等反应过来就连滚带爬地往旁边躲去。

    张越被彭十三死死地挡在身前,只能听到那些叮叮当当的声音,看到两旁的不少亲兵都已经扑上前助阵,却是没法知道那一团混乱的厮杀成了什么模样。当是时,他只觉心里大生警惕。要知道,他这一路虽说走得慢,但要事先准备好在这里截杀他,总该是知道他走这一趟的人。他自己这条命绝不值得人家在这时候大动干戈,恐怕是别有算计。

    以众凌寡,又是用腰刀对付匕首,若不是护卫和亲兵们都惦记着抓活口,一群扮成商人的刺客早就被乱刀剁成了烂泥。眼见没有危险,彭十三便退到了张越身旁。这时候,发现那几个刺客已经左冲右突却捉襟见肘,张越眼皮子一跳,忽然开口喝道:“不要留手,这些刺客留下来也是祸害,格杀勿论!”

    面对这命令,牛敢张布四人自是二话不说便听命行事,而御马监亲兵们的动作却慢了半拍。这刺客若是不留活口,事后如何知道是谁派来的?但既然是张越都发了话,他们很快便反应了过来,当即便有两名刺客毙命。此时此刻,其余几个奋力苦战的终于吃不消了,一个身穿蓝色潞稠衫子的汉子扯开嗓子便嚷嚷道:“大人只要放过咱们,咱们愿意投……”

    一个降字还没出口,张越就想都不想地怒喝了一声:“全部杀了,一个不留!”

    此话一出,那些求饶的声音须臾之间便嘎然而止,等到护卫亲兵散开的时候,地上只余下了大滩大滩的血迹和七八具尸体。看到这一幕,张越身旁的彭十三便抽出腰刀上前,面无表情地在每个人身上补了一刀,旋即才转回来报说道:“全部都死了。”

    “来人,去他们的身上搜一搜!”

    眼见两个御马监亲兵上前在死人身上翻检了一番,除了匕首和少量财物再无收获,张越又差遣了十几个亲兵去他们投宿的客栈搜查。等人去了之后,他瞥了一眼那个坐在地上瑟瑟发抖的王驿丞,索性吩咐人把他架过来。

    盘问了两句,发现此人已经被吓呆了,而且仿佛什么都不知道,他干脆劈头盖脸将其狠狠骂了一顿,随即疾言厉色地说:“今天的事情念在你只是失察,我就不追究你的干系了。若日后朝廷派人调查,你总该知道怎么禀报。”

    “是是是。”得知自己免去一劫,那王驿丞简直是感恩戴德,点头哈腰地答应了之后,他忽地想起一件事,连忙小心翼翼地问道,“可卑职只知道大人是兵部的上官,还不知道大人名讳……”

    “兵部武库司郎中张越!”

    张越撂下这个名字之后就带着众人往客栈那边行去,而王驿丞却站在原地发呆。怪不得杀人和杀鸡似的,感情那就是张越!