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孙氏小心翼翼道:“方才听姐姐所说,侧福晋既然是曾出过孝贤纯皇后的沙济富察氏,那她没能被扶正,自然不是家世不够……小妹心下忖着,或许是侧福晋做过什么,被皇上和阿哥爷知道了,故此这才惹得皇上和阿哥爷不高兴了吧?”
赵氏便倏地挑眉,“她能做过什么,惹得皇上连这么多年来的规矩都给改了呢?”
赵氏眯着眼想想,忽地一拍手,“哎呀,对呀,还有一宗离奇的事儿……按说福晋都已经薨逝了,那她的临终脉案便总得有个说法儿吧?便是外头人见不着,可是咱们都是家里人,好歹也该知道个一二吧?”
“可是直到今儿,咱们也没见着福晋的临终脉案去不是?甚至,皇上和阿哥爷也都没人深问这个事儿不是?皇上谕旨里也只是含混地说,咱们福晋是‘因病薨逝’,至于是什么病,到了也没个说法不是?”
赵氏拉住孙氏的手去,眼神细微闪烁,“妹妹你说,该不会是咱们侧福晋太盼着福晋死,所以……是她在福晋那边儿动了什么手脚去不成?”
孙氏也吓得低低惊呼了一声儿,“总不至于吧?这可是大罪!倘若真是那样儿,侧福晋可不仅仅是不能扶正的事儿了……”
“我瞧着眼巴前儿皇上和阿哥爷还没有治罪侧福晋的意思,那便说不定——不是这宗缘故吧。”
赵氏皱着眉头仔细想了好一会子,总归想不出个玄机来,这便也作罢了,只叹了口气道,“不管怎么说,侧福晋便也是倒了,以后再想起来的机会都没了。咱们眼前只看着人家那格格诞育下什么来,然后再等着看皇上给阿哥爷挑出一个谁家的格格来。”
孙氏悄然垂下眼帘去,遮住了眼神去,“姐姐说的是,咱们除了等着,还能做些什么来呢?”
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二月里,京城里虽说还是春寒料峭,然则圆明园里的山水花树,终究也还是都悄悄儿地点染了春意去。不经意地抬头望去,才惊觉不知何时,树梢上已经蒙了一层极轻极隐的浅绿去了。
廿廿由着绵恺的福晋佛拉娜扶着,婆媳两个沿着海子缓缓地走着。
佛拉娜进门才一个月,圆明园对她来说还是陌生的,她到处瞧着都新鲜。廿廿知道小女孩儿的心性儿,这便特地连着好几天叫佛拉娜进内,说是叫佛拉娜陪着她说话儿,实则是她要亲自带着佛拉娜逛园子呢。
佛拉娜因她阿玛福庆多年都在西域、贵州等地为外任官员,而她虽说是长女,却是阿玛的老来女,故此便从小没少跟着阿玛在边塞之地生活过,故此对于圆明园这样山柔水软的景致,对她来说更是新奇有趣的。
廿廿由着佛拉娜好奇地观望,若是碰见她格外好奇的,便索性站下来耐心地等着她。
这个儿媳妇,叫她将自己曾经错失女儿的情愫,全都唤醒了回来。
儿媳,虽不是亲生,却何尝不是自己失而复得的女儿呢?
佛拉娜也是聪颖,不多一会子便明白了婆母的用心,这便红着脸儿站住,“……额娘,不是我陪着额娘,是额娘陪着我呢!”
廿廿便笑,轻轻拍拍佛拉娜的小手,“陪伴,自然是两人之间互相的呀,哪儿就非要分是谁陪着谁多一些呢?你看你的景儿,高兴;我看着你,我也高兴。”
佛拉娜不由得抱住了廿廿的手臂,自然依偎过来,“……多谢额涅”
廿廿含笑回拥住佛拉娜。她何尝不明白,佛拉娜刚大婚,结果刚进宫来就遇着了舒舒的丧事去。佛拉娜终究是当弟媳妇的,便是新媳妇呢,却也不能不跟着过去行礼举哀,这对佛拉娜来说,是挺委屈的一件事儿。
——当年廿廿自己啊,何尝不是刚嫁入宫中,就迎来了那样的“顶门丧”呢?这样的心境,没人比廿廿更明白。
故此廿廿便亲自下旨,命佛拉娜进内来陪伴她,这才叫佛拉娜能躲开那些举哀的事儿去。
廿廿自己当年受过的委屈,她如今自然要护着佛拉娜不再遭那份儿罪去。
好在已是二月,隐隐春来,再者为二阿哥挑选福晋的日子也近了,舒舒丧事的气氛便也跟着就这么很快地淡去了。
“宫里人多,便难免嘴杂;且后宫里又更是女人的天下,那便是非更多。”廿廿又拍拍佛拉娜的手,“若有人到你跟前嚼舌头,你若听不下去了,便到额涅这儿来,告诉额涅。不管什么事儿,自都有额涅替你做主。”
佛拉娜便笑了,眼睛里闪烁着晶璨的光芒,“额涅放心,我便是年纪小,进宫晚,可是我却也知道自己来的是什么地方儿!那西域的风沙,贵州的险山都不能吓怕了我,我就不信我还能被几个大活人给吓着了。”
廿廿含笑点头,将佛拉娜的小手挽在臂弯,“额涅就知道你是个勇敢坚强的孩子。”
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二月十七日起,在京满洲、内外蒙古三品以上大臣的女儿,年满十五岁的,陆续按着旗份,入圆明园选看。
因去年刚好是八旗秀女挑选的三年一届的正日子,而今年是刚过一年,且今年挑选的都是年满十五岁的女孩儿……两厢参照之下,倒叫人好奇起来:那今年这些女孩儿,岂非是去年就该挑选的?可是怎地去年本来年岁到了,却没挑选的?
因皇上新封的恩贵人乌雅氏,以及绵恺福晋佛拉娜也都是去年那一届挑选出来的,故此这二位便被与这次挑选的秀女们相提并论了起来。
按说,八旗秀女到了十四岁的,便该参加挑选,而明明去年到了年岁而没挑选的,往往只有一个缘故——恰在病中。
这个猜想便叫富察氏可算寻着了个可出一口气的理由去,“……我道皇上是要给阿哥爷挑个什么样儿的好福晋呢,却原来不过是在一帮子病秧子里头,矬子里拔大个儿罢了。”
憋屈了这些天来,荷香和雪柳好容易瞧见自家主子露出些笑模样儿来,她们便也都赶紧跟着凑趣儿。荷香道:“……谁说不是呢?若是好端端的,怎么去年就没挑选,偏迟到今年来了。”
雪柳便也跟着耸耸肩道,“去年挑中的,除了指婚给宗室子弟的,身份最尊贵的自然就数恩贵人和三阿哥福晋这二位了。恩贵人出自乌雅氏,是雍正爷生母孝恭仁皇后的族亲;三阿哥福晋就更不用说了,是钮祜禄氏弘毅公家人……这两家的家世自都是顶尖儿的。”
“因为有这么二位格格参加引见,奴才估摸着,其余家的格格呀,也都得私下里掂量掂量自己的家世。若是跟这二位比,没什么优势的,索性就暂且不来了,宁愿再等三年去也说不定!”
两人正说的热闹,门外忽然有个响动。便连富察氏都吓了一跳,赶忙瞪了两个使女一眼,责怪她们只顾着说话了,竟没叫人留神着门外头。
实则荷香和雪柳也有些委屈。毕竟这会子自家主子的地位算是倒了,谁这时候没事儿还到这门口来呀?一来是人眼高低已经改换了,二来这个家里谁不知道侧福晋如今脾气正不好呢,还来触这个霉头来?
荷香赶紧亲自出去撩了棉门帘子便出去查看,出去一眼看见来人,便赶忙行礼,扬起了声,向内传报,“……原来是孙格格。”
孙氏怯生生地站在门廊下,也冲荷香回了半个礼,“姑娘千万别多礼。我来给侧福晋请安,不知这会子来得是否合适。”
富察氏在里头听见,也有些意外,不过还是吩咐叫了孙氏进来。
“……如今圆明园里正热热闹闹儿地替阿哥爷选新福晋呢。咱们这个家里,挨着个儿地都想着怎么讨好未来的福晋,亏你还来登我的门儿,给我请安。”
孙氏含羞带怯地垂下头去,“福晋是福晋,侧福晋是侧福晋,小妾要给福晋请安,也一样要给侧福晋请安。便是福晋来日进门儿了,小妾心下这规矩却还是不会乱的。”
富察氏在这样的人情冷暖里,终于寻得了一丝安慰,“……难为你有心。”
富察氏将自己寻常喝的茶,叫荷香去沏了一壶来,赏给孙氏喝。
顺着之前的话茬儿,富察氏便有一搭没一搭地问,“……依着你瞧,这回进内挑选的,都会是些什么人家儿的格格?”
孙氏想了想,却垂下头去不说话。
富察氏反倒留了神,盯了她一眼便笑,“瞧你,既来请安,好歹也说说话吧。”
孙氏小心道,“小妾怕说错了话。”
富察氏叹口气,“你说你的,谁还与你计较不成?”
孙氏遂轻声道,“……小妾倒觉着,这些位三品以上大员家的格格,去年本足岁了却没来挑选,怕是她们的父兄别有安排。”
“嗯?”富察氏一怔,不由得坐直了,正眼盯一眼孙氏,“你这话儿,又是怎么说的?”
孙氏进门晚,年纪又小,谁都知道这是皇上着急二阿哥子嗣的事儿了,才又指进来的。可惜她刚进门儿没多久,还没等阿哥爷多看一眼呢,倒是人家星楼竟有了喜了,倒显得这个孙氏多余了。
对于这样一个官女子,一没阅历,二没恩宠,三也没什么根基的,往常富察氏也都懒得多看一眼的。倒是今儿这句话说的,颇有些特别了去。
孙氏面颊上紧张地红了红,“小妾年纪虽小,可是毕竟进宫来伺候阿哥爷和福晋也有些日子了,故此对于宫中的情势倒也略有耳闻。小妾想着,此时二阿哥与三阿哥都已经成人,各自成家,两位皇子之间的情形,颇有些波诡云谲了去。”
“故此,眼下朝中各世家,乃至各位大臣们,明里暗里地已经要选好自己该站队的阵营去了。去年的秀女挑选,内里最重要的,自然是要给三阿哥挑选福晋,那但凡原本是支持二阿哥的,想要与二阿哥一条心的,自然不希望自家的格格反倒成了三阿哥的福晋去吧,您说呢?”
孙氏的话,令富察氏微微一惊,叫她不由得又定睛看了孙氏好几眼去。
孙氏这见地,是连她都没想到的,就更别说荷香和雪柳那两个使女了。
“……而反过来说,能拖到今年的,且去年原本已经足岁了的,便必定都是跟二阿哥一条心的。故此二阿哥若赶在这个时候儿重挑一个福晋,那便都是从自己人里挑了,反倒能叫他寻了个称心如意的去?”
富察氏是在推测,可是这话说完了,也叫她自己心里十分不得劲儿。
孙氏如何能不明白呢,这便含笑垂首道,“称心不称心、如意不如意的,小妾瞧着这说的倒未必全然是阿哥爷个人的情意,更多的还是为了阿哥爷的大业去。想必今年能挑为二阿哥福晋的人家儿,便也必得是能帮衬得上阿哥爷的才行。”
富察氏不由得轻轻一哂,“连我们沙济富察氏,都已经入不得阿哥爷的眼去了,叫他还得另外去挑……可惜去年乌雅氏、钮祜禄氏两家儿的格格都已经挑选过了,那今年还有哪个足以与皇子匹配的人家儿能被选中?”
孙氏也是缓缓挑唇,“让咱们拭目以待就是。”
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圆明园里,廿廿陪着皇上给绵宁选看秀女。
今年这回挑选,因就是为绵宁挑福晋,不涉及皇上的后宫,更与指婚宗亲没多少相干,故此绵宁今年倒是格外积极。
廿廿原本是玩笑一句,“……今年既然不用避嫌,倒不如叫二阿哥自己也来瞧瞧,若能选一个可心的,才更好。”
若是从前,绵宁必定惭愧不安地跪倒辞谢。而今年,绵宁竟然只是跪倒谢恩,竟然接受了。
皇上和廿廿虽说约略意外,不过倒也都体谅下来。毕竟,二阿哥已是二十多岁的成年男子了,他在这事儿上有些自己的选择,也是人之常情。
故此在挑选之时,绵宁就立在皇帝身后不远处,也能远远瞧见秀女们去。
按着旗份,镶黄旗满洲最在前,而名家世族的格格更是在前面叫起儿里。若是见着好的,廿廿都含笑转头悄然问绵宁一声儿去。