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788、终究指望不上

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    因母家帮衬不上什么,故此如嫔手头并不宽裕,这便能给御前的小角色使银子,却怎么都不够给孙进忠使的。她一时与孙进忠那边儿搭不上话去,心下唯有干着急。

    思索再三,她还是借着过年之时,皇子和福晋都进内,到重华宫领家宴的机会,寻了二阿哥绵宁,在漱芳斋戏台的园子里见面。

    漱芳斋小戏台上正唱着戏,那曼妙的唱腔不时随风越过宫墙,飘落到这一方小院儿里来。

    如嫔等得有些着急。

    每次与二阿哥私下见面,都似她才是上赶着的,总是她来等他。明明,她是长辈,他才更应该恭敬些早来一步等她的。

    终于,当戏台上锣鼓都响起来,说明那戏码已是演到了最热闹、最关键的武戏的桥段上,一般人是舍不得离开的时候儿,远远的,绵宁才一身谨慎地走来。

    如嫔悄然松了口气。

    绵宁简单请安,压低了声音,语速也颇快,“……不知您召我来,所为何事?此处人多眼杂,还请您简短示下。”

    如嫔压住不快,深深吸了口气,尽力露出微笑,“我知道二阿哥事务繁忙,我不耽误二阿哥多少时辰去。我只是想问二阿哥一声儿,不知二阿哥与宫殿监大总管孙进忠,情分如何?”

    绵宁微微蹙眉道,“……孙进忠是宫中老人儿,当年汗阿玛还是皇子,潜居撷芳殿之时,孙进忠曾也在撷芳殿当差,曾给我当过內谙达。”

    如嫔登时笑了,“那就好了!也是,如今宫中得用的,哪个不是皇上在皇子时候的旧人呢?而那会子,皇上唯有二阿哥一个阿哥罢了,故此这些皇上的旧人,也是二阿哥的旧人。”

    绵宁微微蹙眉,“您既问起孙进忠,竟是何事?”

    如嫔抬眸紧盯住绵宁的眼睛,“那我就也直说了——如今孙进忠亲自管着给皇上呈进膳牌的差事。从年根儿下起,淳嫔、信嫔都已经得了侍寝的机会,可是我这儿还是没有动静去。”

    “我想着既然二阿哥与孙进忠有旧,可否请二阿哥你知会孙进忠一声儿,叫他在皇上跟前委婉提一下儿我?”

    绵宁面上别无表情,唯有嘴角微微一动。

    如嫔的心便有些乱,莫名第有些低落下来,“我知道在二阿哥面前说这话,兴许叫二阿哥笑话了。可是二阿哥也说了,这会子人多眼杂,容不得多说,我这便也唯有直白了些,眼前情势终究容不得我再修饰了不是?”

    绵宁点点头,“您既然肯与我直言,那我心下没有不感念的。您放心,您叫我捎的这话儿,我一定捎到。只不过……您也知道,孙进忠如今毕竟身在宫殿监大总管之位,他办事自不能如从前那般自由,凡事都要多做权衡,故此他终究什么时候儿才能在汗阿玛面前提这个事儿,我便不敢跟您作准了。”

    如嫔的心便又沉下去点儿。

    “我明白。我也不是要催你们,只要你们记着有这么一茬儿,那我就承你们的情了。”

    绵宁左右看看,只是笑了笑,点了点头,这便行礼告退。

    如嫔不好拦着,也知道就算拦住了也没什么好说的,这便既不甘心,却又无可奈何第放了绵宁去。

    .

    绵宁急匆匆回到戏台下,远远望向廿廿。

    实则这是个小戏台,只是将正殿和左右配殿的窗扇拆了,变成坐席。皇上携内廷诸位们坐正殿廊下,皇子福晋等坐东边儿配殿廊下,十七爷等几位王爷和家眷坐西边配殿,故此绵宁与廿廿一共也没隔多远。

    可是,绵宁这般望过去,就是觉得是“远远”。

    他出了一会子神,知道不妥当,这才赶忙收回目光来。可巧,佟佳氏正歪过头来看着他。

    绵宁心下一滚,问,“怎了?”

    倒将佟佳氏给吓了一跳,佟佳氏赶忙小声道,“……我方才瞧见阿哥爷从外头回来,就坐这儿愣神儿。我心想着阿哥爷别是方才遇见什么事儿了吧,这便有些放心不下,这才想问问阿哥爷。”

    绵宁皱眉,“没有的事。没事,你别胡思乱想。”

    佟佳氏竭力不现出不高兴来,只是眼圈儿隐约有些泛红。

    绵宁在原地便有些坐不住,这就又起身。

    佟佳氏还是忍不住望过来,“阿哥爷……?”

    绵宁沉声道,“肚子有些不得劲儿罢了。我去去就来,你别声张。”

    .

    绵宁出了漱芳斋来,五州跟在后头,也小心翼翼地观察着主子的神色。

    “……方才如嫔娘娘所说的事儿,不如交给奴才吧。奴才好歹小前儿也是跟着孙爷几年过,这些年奴才也没断了走动,这情分便还在的。若主子为难的话,奴才尽可都揽过来,不说主子的事儿,只说是奴才自己受了如嫔娘娘的银子使,这才托孙爷办事。”

    五州最是看得清楚,每次如嫔找阿哥爷说话儿,完事儿之后阿哥爷都是有些闷闷不乐的样子。

    五州也能理解,毕竟每回如嫔娘娘找阿哥爷说的事儿,别管明面上是什么藉口,可是归根结底都是想让阿哥爷帮她争宠罢了。

    显然阿哥爷最烦这事儿。毕竟阿哥爷是当皇子的,便再手眼通天的,又哪里有皇子去干涉皇上宠幸哪位内廷诸位的事儿?

    再者阿哥爷自打元福晋薨逝之后,便对这位如嫔娘娘颇有些疏远之意。想来兴许也因为如嫔娘娘与元福晋是钮祜禄氏一家子的缘故吧?如今新福晋毕竟是佟佳氏了,这情分上就要隔一层了。

    绵宁叹了口气,“这话你说跟我说,又有什么区别去?”

    五州一怔,便也尴尬地笑了,“主子说的是,孙爷若肯给我脸面,还不是因为我是主子身边儿的奴才么,他不是给奴才脸面,他说到底还是敬重阿哥爷您啊。”

    绵宁别开视线去,“原本倒也不是什么大事,不过是与孙进忠过一句话罢了。我方才也跟如嫔说得清楚,我只管捎话,旁的却是不管。”

    五州不好接话,只好盯着主子瞧。

    绵宁烦躁地摆了摆手,实则他心里的烦躁,他也不知道该以一个什么样的方式说出来才更合适。

    终究,他还是咽了回去,不想解释了,索性换了方向去。

    “……如嫔是聪明的,毕竟也是钮祜禄氏弘毅公家人。只是她聪明我知道,小额娘当然就更知道。毕竟,她们才是更亲的一家子。”

    “这些年小额娘如何防备如嫔,我又岂是看不出来的?故此倘若我帮了如嫔去,一旦如嫔如愿以偿,小额娘岂能不查是谁在帮她的?这样一来,小额娘岂不是又要怪了我去,我跟她之间,便又要生分一层去了。”

    若只是为了绵恺和绵忻,他与她怎么生分,他自己心底下虽然难受,却还不后悔——毕竟这皇子争位之事,古今皆然,概莫能外,他别无选择。

    可是若换成是他要帮着别人来争夺皇宠……那就是两回事了。他做不到心下坦然去——尽管,他也是希望帝后失和,他也曾这样动过手脚去的。

    可,他自己办的是他自己的法子,不涉及后宫里其他人去。跟如嫔的期望不生瓜葛。

    “……小额娘既防范着如嫔,那倘我帮了如嫔,便不啻引火烧身。倒为了旁人不相干的事,反而影响了我的大事去。”

    五州仔细想想,也是点头,“阿哥爷说的自是有理。皇后娘娘毕竟是中宫,且与阿哥爷有母子情份,倘若阿哥爷与皇后主子现在就闹得太僵的话,一来会令皇上不高兴,二来也有违阿哥爷仁孝之名。”

    大清一向以孝治天下,况且皇上更是以“仁”字自勉,故此绵宁若想成事,必定要将“仁孝”二字高高举过头顶,绝不敢在这两个字上出现任何的瑕疵去。

    “……缓一缓吧。既答应她的事儿,要办。可却不能由着她的心思来办,暂且拖一拖,等这事儿的风头过一过再给她办就是。”

    .

    与绵宁分开之后的如嫔,整颗心早就沉底儿了。

    实则不用绵宁给她托着,她早已从绵宁此前的态度上,大概猜到了这样的结局。

    今儿这一场大雪,铺满了大地,如嫔立在雪里,身上有大毛的衣裳焐着还不觉冷,可是这心下却已是冰凉冰凉的。

    她失望地举头看一眼碧空,“每次好像都是我勉强他的似的,就好像这世上只有我上赶着求他办的事儿,就没有他求我的似的。可是明明,我们是都对彼此有所求,这才走到一处的不是?”

    “去年也是这个时候,广兴下狱,判了死罪。皇后娘娘与皇上闹得狠了,干脆托病不见……人人都知道去年这时候儿是宫中其他人的机会来了。我便也是这样地找他,想让他帮帮我。”

    “可是他呢,也不过只是这样一副冰冰凉凉的样子,半点儿都不热衷。我真的都不明白他到底在想什么?难道皇后与皇上生分了,就不会影响到三阿哥、四阿哥去么?难道这对他不是好处么?”

    “他去年就这样不阴不阳的,不肯说不帮,却也终究没帮……我去年这会子对他就已然失望了。故此眼前啊,又看见他这副反应,说实话,我倒没去年那么失望了。”

    “说到底,兴许还是他不大看得上我吧?兴许他是觉着我没本事帮他,又或者他觉着他用不着我的帮忙……是啊,是我上赶着了。都说‘上赶着不是买卖’,是我自己一次又一次地压低价,卖了我的尊严去。”

    “主子……”星溪都替主子难过和不值。

    如嫔深深吸一口气,“原本舒舒还在的时候儿,我自有一条还能通向二阿哥的路去。可是我算看明白了,舒舒不在了,这条道儿就也不能如从前那么好走了。二阿哥本来与我之间就没什么情分,彼此不过是掂量对方的斤两,看有没有值得自己用的地方儿。可是眼瞧着他并不待见我这点子力量,那我就也算了,总不能撞了南墙还不知道回头不是?”

    如嫔说着毅然转身,走了几步,忽然又回眸看了一眼自己方才立着的地方儿。

    “……幸好我还有转身的余地,也幸好儿,我也早就做好了预备,转了这个身儿去。”

    唇角轻勾,如嫔留下一抹微笑,抬步便坚定地向前去了,再没有回头。

    .

    二月初八日,四阿哥绵忻正式进学。

    跟着进学,他在撷芳殿西所的住处也都安排好了。

    廿廿亲自到撷芳殿西所去看了好几回,亲手将一切全都打点好,这才能放下心来。

    出了撷芳殿大宫门,回眸望门内三座并列的琉璃门,廿廿忍不住叹息道,“三位皇子竟然能得每个人单住一个所儿里,虽说宽敞,却到底是冷清了些儿啊……”

    “想这撷芳殿,从我大清定鼎中原开始,这三个所儿里便没冷清过,总要数位皇子合住着的。如今那会子的热闹情形竟不复见……皇上的子嗣,实在是太少了。”

    月桂忙道,“主子别急,奕纬阿哥这也一晃就要长大了,到时候儿便可以挪到西所陪着咱们四阿哥一起居住。小叔侄两个虽说辈分是叔侄,可是年纪却是相仿,到时候儿自然能玩儿到一起去。”

    “再说了,三阿哥也成婚了,等也诞下皇孙来,一样可以挪过来与四阿哥一同居住不是?”月桂越说越高兴,便拍手笑道,“到时候儿可不光是四阿哥的所儿里热闹了,那主子也当了祖母不是?”

    廿廿便也笑,赶忙摆摆手,“我如今还没习惯了手里拿着庄妃姐姐送的那烟杆儿,还没习惯了盘腿当婆母坐着呢……这一回子一想又要当祖母了,当真有些回不过神儿来呢。”

    廿廿说完,自己却也有愣怔一下儿,随即笑道,“嗨,瞧我,还说没想当祖母呢。如今奕纬何尝就不是我的孙儿了?更何况奕纬是星楼的孩子啊,那与我本生的孙儿又有何区别呢。”

    “我啊,是早已经当了祖母了!”廿廿抬手轻轻掠了掠鬓边,“老了,不管预备好还是没预备好,终究已是到了这个时候儿。”

    这一刻她便更能明白皇上在五十岁的关口时候的心境了。